La labor de Ricardo Otheguy y el CUNY Project on the Spanish of New York

©Pere Mora Romà,  2001

Si bien el pasado número de Apuntes trató extensamente del Segundo Seminario sobre la Dimensión Transatlántica de la Lengua, organizado por el Instituto Cervantes de Nueva York, apenas nos hicimos eco del lingüista Ricardo Otheguy, cuya ponencia "Neologismos ingleses en el español hablado en Nueva York. Acercamientos teóricos" dio de lleno en el tema central del congreso: el contacto de las lenguas española e inglesa.

Ricardo Otheguy es profesor a tiempo completo en el programa de lingüística del Graduate Center de CUNY y está afiliado al de literaturas hispánicas y luso-brasileras del mismo centro. El interés del profesor Otheguy en ciertos aspectos de la lingüística española, entre ellos el contacto entre el español y el inglés en Nueva York y la Florida, está avalado por los numerosos estudios que viene publicando desde 1973.

El programa de doctorado en lingüística del Graduate Center de CUNY prepara a sus estudiantes para realizar investigaciones originales que los lleven, en su momento, a redactar la tesis doctoral y obtener el título de Ph.D. Los profesores Otheguy y Ana Celia Zentella, con la colaboración de un grupo de estudiantes, trabajan en el llamado CUNY Project on the Spanish of New York, con el apoyo y subvención de la National Science Foundation.

Zentella, también docente en el Graduate Center y reconocida autoridad en el estudio del español en Estados Unidos, es la autora del capítulo "Spanish in New York" en Multilingual Apple: Languages in New York City, publicado en 1997 por Mouton de Gruyter.

Otheguy y Zentella llevan varios años transcribiendo grabaciones de entrevistas efectuadas a hispanohablantes neoyorquinos. Parte de los datos de la ponencia de Otheguy, en cuya elaboración participó la alumna Naomi Lapidus, provienen de este banco de entrevistas.

Otheguy abre su ponencia con la teoría del neologismo. Distingue tres situaciones en las que el contacto entre lenguas da origen a neologismos: poca influencia de la norma popular de origen, muy poca influencia de la norma culta de origen, y casi ninguna influencia de la norma escolar de origen.

A la teoría de la novedad referencial contrapuso tres supuestos que muestran su insuficiencia. Los préstamos desbordan la necesidad referencial (meibi, eniuey por quizá, de todas formas). La novedad referencial depende de la experiencia comunitaria (boila por caldera). La novedad referencial depende de la ubicación geográfica del referente. Y es en este último contexto que Otheguy presenta los dobletes. Cuando se pide a los entrevistados que hablen de su experiencia escolar en Latinoamérica les viene en mente el director o comedor mientras que, para describir su escolarización en Estados Unidos, les sale principal o dining room. Según muestra un estudio de 1993 realizado por el mismo Otheguy y Ofelia García, cuando los encuestados hablan de un tema ubicado en Estados Unidos utilizan 505 neologismos de un total de 58.047 palabras (8.6 ‰) mientras que son sólo 121 los neologismos empleados de un total de 55.435 palabras (2.1 ‰) cuando el tema de conversación se ubica en Latinoamérica.

Interferencia y simplificación

Otheguy pasa luego a examinar dos teorías que se atribuyen a las lenguas minoritarias en contacto: interferencia y simplificación. En la sesión del día anterior, Humberto López Morales, secretario general de la Asociación de Academias de la Lengua Española, dio varios ejemplos de transferencia que pueden llevar a una situación agramatical (Aquí todavía no hay suficientes teatros para esos artistas llevar su público) o convergente, incumpliéndose sólo una norma pragmática (yo vengo, yo te llamo). En contrapartida, Otheguy esgrimió el supuesto dado por Carmen Silva-Corvalán según el cual muchos rasgos innovadores son de origen endosistemático. Es decir, los cambios que padece la lengua no se deben a la interferencia de la lengua mayoritaria sino a los propios hablantes autóctonos (te viene a ver/viene a verte se reduce a te viene a ver en el español de Los Angeles).

Como expuso López Morales, uno de los resultados posibles de la lengua inmigrada (español) frente a la lengua anfitriona (inglés) es que la lengua dominada "inicie y culmine un proceso de mortandad lingüística". En esta marcha hacia la muerte o la fusión con la lengua fuerte, la débil sucumbe a un proceso de simplificación. Otheguy adujo al respecto los casos de simplificación señalados por Silva-Corvalán, y Mougeon y Beniak: "Se simplifican las categorías gramaticales y léxicas, se regularizan y transparentan los paradigmas irregulares, se favorecen las construcciones perifrásticas, se aligera la carga cognoscitiva y se automatiza el uso de dos sistemas diferentes".

Arguye el profesor Otheguy que la teoría de la simplificación "no distingue la innovación en el uso (el Habla) de la innovación en el sistema (la Lengua); no explica por qué hay simplificación en zonas del sistema que son muy regulares".

Otheguy define la adaptación como "la ampliación y complicación de la lengua; la imprecisión optativa en el Habla, utilizándose una Lengua que no se ha simplificado; y la estrategia de escoger áreas de simplificación que produzcan bajos costos comunicativos". Para ilustrar la adaptación morfosintáctica, Otheguy recurre al estudio de Silva-Corvalán "Bilingualism and Language Change: The Extension of Estar in Los Angeles Spanish" publicado en 1986 en la revista Language de la Linguistic Society of America. En él la autora analiza la extensión o ampliación del verbo ‘estar’ a contextos anteriormente restringidos a ‘ser’ tras entrevistarse con veintisiete Mexican-Americans, de diferente extracción, residentes en el este de Los Angeles.

De dicho trabajo Otheguy destaca que la adaptación de ‘estar’ aparece donde tiene pocas consecuencias comunicativas (yo estoy inteligente), pero que no aparece donde sí tendría consecuencias graves (Pedro es vivo frente a Pedro está vivo; Pedro es callado frente a Pedro está callado). Según Otheguy, aun los hablantes más innovadores mantienen la oposición.

Volviendo a los hispanohablantes de Nueva York, Otheguy pone al descubierto algunos casos de "utilización instantánea del doblete autóctono" o alternancia de código en el mismo turno de habla (Ella es un social worker, una trabajadora social, y tien… y she has associate degree…).

Uno de los pilares de la ponencia de Otheguy fue el capítulo dedicado al género que adoptan los neologismos ingleses. Otheguy afirma que son mayormente de género masculino, "o sea, no marcan diferenciación de género". Grosso modo, por cada nueve neologismos masculinos sólo uno es femenino, frente a la relación 5-5 en el léxico español. Así, independientemente del género de los equivalentes españoles, se registró "un brainstorm", "el breakdance", "el fish", "el folder", "el high school", "los parties", "el swimming". Sólo se hacen femeninos los neologismos fonologizados en /-a/ (la boila, la renta). Se usa el masculino incluso en neologismos que hacen referencia a hembras (Dicen que el baby sitter no quiere trabajar los sábados).

El estudio de Otheguy sostiene que el neologismo no participa de la funcionalidad del género ya que se usa mayormente sin artículos (Sí, estoy en college), sin calificativos, sin demostrativos, sin modificadores nominalizados, sin recibir referencias anafóricas, sin recibir referencias de artículos anucleares. Una comparación estadística del empleo de artículos, calificativos y referencia anafórica con neologismos o con voces autóctonas revela lo siguiente: por cada 100 veces que el artículo precede al neologismo, 126 veces no se usa; mientras que la proporción es de 188 a 64 en voces autóctonas. Diez neologismos llevan adjetivo por 225 que no llevan. Por contra, los sustantivos autóctonos se acompañan de adjetivo 19 veces frente a 81. En cuanto al uso de referencia anafórica, hay menores diferencias entre neologismos y léxico español. He aquí un ejemplo de empleo de anáfora con neologismo como referente: …el cheque para entregárselo al ‘lándol’ y entonces ellos llegaron a un … acuerdo … de que, eh, ‘le’ iban a pagar el security.

El largo de los neologismos ingleses

La longitud de los anglicismos pone el punto final a la ponencia. Según Otheguy, "los neologismos no se toman al azar, se escogen para ahorrar esfuerzo". El neologismo inglés suele ser más corto que el equivalente autóctono (‘ar/my’–‘e/jér/ci/to’) ya que las palabras del español son en general más largas. Otheguy prueba esta afirmación al comprobar que, de un corpus de 1.326 palabras procedentes de diez textos distintos y sus traducciones, el largo promedio de las palabras del inglés es de 1,83 sílabas frente a las 2,68 sílabas de las voces españolas. O dicho de otra manera, las palabras españolas son 1,46 sílabas más largas que las inglesas. Los neologismos que se adaptan del inglés representan, de media, un ahorro de entre 1,65 y 1,94 sílabas por palabra, según las estadísticas proporcionadas.

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